La Organización Mundial de la Salud (OMS, 1948) define la Salud como: “Un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades", definición que subraya (ente otras) la naturaleza psicosocial de la salud y que señala claramente que es mucho más que la ausencia de enfermedad.
Se denomina Psicología de la salud a "el conjunto de contribuciones específicas educativas y de formación, científicas y profesionales de la disciplina de la psicología para la promoción y el mantenimiento de la salud, la prevención y el tratamiento de la enfermedad y la identificación de los correlatos etiológicos y diagnósticos de la salud, la enfermedad y las disfunciones relacionadas" (Matarazzo, 1980). Esta rama de la psicología fundamentalmente pretende: detectar los aspectos psicológicos que influyen en los estados de salud y enfermedad, la calidad de vida y el bienestar, poner en marcha los hábitos comportamentales y estilos de vida que sirven para promover y mantener la salud y bienestar, así como prevenir los trastornos de salud, y, descubrir los factores psicosociales implicados en problemas y trastornos de salud, delimitando cuales son las variables o factores psicológicos implicados en cada uno de ellos.